Artiste plasticien, Guy Lemonnier engage à partir de 1980 ses travaux sur l’invention et la création de signes dans l’espace. Il édite en 1979 une Encyclopédie, réécriture cryptée de l’histoire des arts plastiques. Il développe cette expérience l’année suivante à l’occasion de la XIe biennale de Paris/Musée d’art moderne, par la création d’un lieu de transmission, une « école des signes et du sens » en favorisant la rencontre avec un large public. Ces travaux fondateurs vont donner lieu à beaucoup d’autres, interrogeant tour à tour le corps, ses traces, le paysage, la fabrique, pour ensuite s’intéresser à l’énergie, entre physique et métaphysique.

En 1990, il fonde le Conservatoire Nominal des Arts et Métiers (double du Conservatoire National des Arts et Métiers), lieu de travail et de stockage, lieu d’exposition et sujet d’une réflexion sur la fonction et l’usage des médiums en rapport avec la « chose nommée ». Ce lieu singulier s’enrichit de différentes fonctions au fil des années, en lien avec différents lieux d’expositions régionaux, nationaux et internationaux. Le C.N.A.M. édite sur papier , en vidéo et par le biais d’objets.